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Don de moelle osseuse : pour qui, pourquoi ?

La moelle osseuse assure la production des cellules souches qui produisent des cellules sanguines de trois catégories : les globules rouges qui transportent l'oxygène, les globules blancs qui luttent contre les infections, les plaquettes qui arrêtent les saignements. Elle fabrique aussi les cellules de l'immunité, les lymphocytes, des défenseurs de l'organisme. Les personnes qui ont besoin d'une greffe de moelle osseuse sont environ 2 000 par an. Elles sont en majorité atteintes de leucémie, d'autres maladies, l'aplasie médullaire par exemple, ou de pathologies fréquentes chez les personnes âgées comme l'hémopathie lymphoïde. Elles en ont besoin pour guérir.   

Où trouver un donneur ?

Pour guérir ces patients, il faut trouver un donneur compatible. Lorsque les médecins envisagent une greffe de moelle osseuse, ils cherchent une personne dont le système immunitaire est compatible avec celui du malade. Logiquement, la recherche commence chez ceux qui disposent du même patrimoine génétique: les frères et soeurs. Mais le donneur n'est trouvé dans la famille que dans 25% des cas. L'équipe consulte alors un registre, celui des donneurs potentiels. «La probabilité de trouver un donneur compatible, en dehors de la fratrie, est de 1 sur 1 million. Plus le fichier comprend un grand nombre de donneurs volontaires, plus la chance des patients augmente », explique le docteur Évelyne Marry, directrice du registre France Greffe de Moelle, à l'Agence de biomédecine. « L'idée, c'est que nous participions tous à la création d'un fichier de donneurs plus conséquent », précise le docteur Raffoux, au service clinique des maladies du sang (groupe hospitalier Saint-Louis-Lariboisière-Fernand Widal).  

Puis-je donner ma moelle ?

Pour s'inscrire sur le registre du don, il faut avoir entre 18 et 51 ans et afficher une santé parfaite (pas d'antécédents de cancer ou de maladies chroniques, par exemple). Donner, c'est remplir un dossier, faire une prise de sang et passer un examen de santé. Vous ne connaîtrez jamais le receveur, qui peut vivre en France ou à l'étranger. « C'est un geste de solidarité internationale. Les donneurs d'origine asiatique ou africaine sont aussi encouragés. Toute inscription compte », souligne le docteur Évelyne Marry. Quant au don, il peut avoir lieu peu après, des années plus tard, ou même jamais. Renoncer reste possible après l'inscription, mais il convient de savoir que l'attente, chez le malade, est grande.   

Et si je suis compatible ?

Une date est alors fixée pour le prélèvement. Il est totalement gratuit pour le donneur. Il existe deux types de prélèvements. Le premier (25 % des cas) est pratiqué sur les os du bassin sous anesthésie générale. La moelle osseuse se renouvelle vite et il n'y a pas de véritable danger. Une légère fatigue passagère suit généralement l'intervention. Second mode de prélèvement, la cytaphérèse : les cellules de la moelle osseuse sont prélevées dans le sang. Le donneur reçoit au préalable pendant quelques jours, par injection sous-cutanée, un médicament (identique à la substance que fabrique naturellement le corps pour réguler le taux de globules blancs) qui stimule leur production et les fait passer des os vers le sang où elles seront récupérées. Dans ce cas un à deux prélèvements (d'une durée de 3 à 4 heures chacun) sont nécessaires, sans anesthésie générale. 50 % des prélèvements environ sont réalisés par cytaphérèse. Enfin, 25 % des greffes sont faites à partir de sang placentaire. Ce prélèvement ne présente aucun danger ni pour la mère ni pour l'enfant.

 

 

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