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À quel âge peut-on débuter le rugby ?

Selon Frédéric Barthe, directeur du centre de formation du Racing Métro 92, le club des Hauts-de-Seine, le rugby, il n'y pas d'âge pour… débuter. Dès 5 ans, la plupart des clubs accueillent les petits pour une initiation. Mais ce qu'il retient surtout, c'est l'excellent accueil fait aux débutants dans les clubs : « Dans ce sport, les enfants sont particulièrement bien encadrés. Mais on peut également débuter plus tard. Mon fils est passé par le foot et le hand avant de revenir au rugby à 14 ans. » Concernant les inscriptions au club du Racing Métro 92, Frédéric Barthe ne cache pas qu'elles sont légion depuis l'accession du club au Top 14 et l'arrivée de ses vedettes. « Avant, explique-t-il, il fallait aller chercher les jeunes, aujourd'hui ce sont eux qui frappent à notre porte. »

Un combat collectif

Le rugby se distingue des autres sports collectifs en ce qu'il est aussi un sport de combat. « Mais si, précise Frédéric Barthe, pour pratiquer, il faut posséder l'âme d'un guerrier, un joueur seul ne pourra rien faire, aussi bon soit-il. Il doit également être solidaire, aider le plus faible dans un secteur du jeu, car c'est lui qui sera aidé plus tard par ce même joueur, lors d'une autre phase de jeu. Le rugby développe des valeurs collectives et de solidarité qui existent depuis sa création et qui existeront toujours. C'est toute sa richesse. »

Tous ne seront pas professionnels

Le centre de formation a trois ans d'existence mais il souhaite devenir très rapidement un vivier d'excellents joueurs. Son recrutement, prioritairement francilien, veut donner aux jeunes la chance de mener de front une vraie formation scolaire (grâce à un partenariat avec les établissements scolaires et universitaires d'Île-de-France) et une formation sportive préparant au plus haut niveau (leur formation ayant lieu sur le même site d'entraînement que le groupe professionnel). Il permet aux juniors d'apprendre à satisfaire aux exigences du rugby professionnel moderne en passant de deux entraînements par semaine à une séquence quotidienne. Il leur permet aussi de se fondre dans le style du Racing Métro 92. Sa première réussite est le jeune Henry Chavancy qui a réalisé 21 feuilles de match pendant la saison 2008-2009. D'autres suivront certainement son exemple. Frédéric Barthe aime son métier qui le met au contact du vivier de l'élite du rugby de l'équipe première du Racing Métro 92 et du rugby en général. Mais il sait que tous ses pensionnaires ne deviendront pas des professionnels…

Nous formons avant tout des hommes

C'est aussi un message à faire passer aux jeunes du centre qui, en théorie (d'après le règlement des centres de formation au plan national), sont âgés de 16 à 23 ans. Dans la pratique, ils ont plutôt entre 18 et 21 ans. Explications du formateur : « Contrairement à un joueur de football, où la technique prime, pour évaluer le potentiel d'un joueur de rugby, il faut attendre sa maturation physique. Une fois les jeunes majeurs et développés physiquement, nous les gardons trois ans. Après 21 ans, pour un joueur qui n'a pas percé ou qui ne présente pas de grandes dispositions, il sera impossible d'atteindre le haut niveau. » Très peu de joueurs, donc, vont fréquenter le groupe pro, mais le gros avantage d'appartenir à un centre de formation d'un club du Top 14, reste, justement, de fréquenter l'élite. « Ceux qui ne sont pas retenus iront grossir les rangs des clubs amateurs, avec une excellente formation et un état d'esprit que le Racing a toujours insufflé. Ici nous ne formons pas seulement des joueurs, nous formons avant tout des hommes. »

L'exemple des joueurs de haut niveau

La différence entre un bon joueur et un joueur pro ne tient pas seulement aux aspects physiques et techniques de l'entraînement, l'hygiène de vie a son importance : apprendre à bien se nourrir, à dormir suffisamment, à éviter les blessures… Heureusement, les jeunes joueurs, souvent insouciants, ont l'exemple de leurs aînés à leurs côtés. Ils peuvent ainsi voir et comprendre les efforts à fournir et apprécier les résultats sur le terrain. 

 

 

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