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Thérapeutique, la philosophie ? Drôle d'idée, au premier regard. Personne n'a encore prescrit Kant ou Hegel contre la migraine. Ce serait plutôt l'inverse: contre les maux de tête, évitez de les lire… D'ailleurs, la liste des maux que la philosophie ne guérit pas est fort longue. Des hémorroïdes à la tuberculose, de la hernie discale à la gastro-entérite, de la pneumonie à la tendinite, on vous conseillera, à juste titre, autre chose que Platon, Épicure ou Sénèque. Pourtant, durant toute l'Antiquité, ces philosophes n'ont cessé de parler de leurs doctrines comme de remèdes, de leurs oeuvres comme de médicaments, de leur discipline comme d'un véritable traitement. Un soin de soi, une cure de l'existence. Mais destinée à guérir quoi, au juste ? «La tempête de l'âme», répond Épicure. Voilà ce que l'exercice de la philosophie est censé apaiser. Il faut prendre à la lettre cette image de la tempête: notre tête est houleuse, avec des creux et des ressacs, des coups de vent et des grains, des averses, de lourds nuages, parfois du grésil. Nous sommes ballottés par les flux de nos émotions, angoisses ou frustrations, entraînés d'un côté et de l'autre par nos désirs, éventuellement noyés sous leur déferlement… Après traitement, au contraire, il faut imaginer la tête du sage sans troubles: mer lisse, humeur égale. Son Lexomil for ever, c'est la pensée logique. Elle lui permet de dissiper une fois pour toutes les fausses craintes, comme de croire que les dieux nous surveillent, ou que la mort est à redouter.

Mais Épicure n'est pas le seul à juger que la philosophie doit être avant tout pratique, destinée à rendre notre existence moins rugueuse, plus heureuse. Par des chemins différents, ceux qu'on nomme stoïciens en diront autant. Et les cyniques, et encore les sceptiques. Peu importent leurs divergences et leurs différences de style – ils ont en commun l'idée que la philosophie a pour seul vrai but d'en finir avec nos troubles mentaux ordinaires. Par exemple : colères ou jalousies, surestimations de nous-mêmes ou des autres, sous-estimations de nous-mêmes ou des autres, erreurs de jugement, crédulité, incrédulité, illusions innombrables – se réduisant généralement à l'illusion d'être sûrs et certains, alors même que nous avons seulement des indices, des bribes, des bouts de signes mais pas de certitudes. Se croire certain, voilà une pathologie très répandue. Elle se nomme dogmatisme, et peut tuer. Contre ce fléau, les philosophes préconisent quelques doutes matin, midi et soir – tous les jours, à vie. Car dans ce traitement, ce qui compte, c'est la régularité, l'endurance, l'exercice.

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