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Un vaccin efficace à 95 %

En 2005 déjà, le professeur Patrick Marcellin écrivait, en préface de son ouvrage**: «On a trop longtemps considéré – à tort, que l'hépatite B ne menaçait que les groupes à risques: personnels soignants, homosexuels masculins, toxicomanes, populations immigrées.» Trois ans plus tard, en décembre 2008, Sophie, 36 ans, demande ce vaccin à son médecin généraliste. Il la décourage. Selon lui, ce serait une maladie « très rare ». Le geste de prévention serait inutile car Sophie « n'est pas du genre à avoir plein d'amants.» Interloquée, Sophie insiste. Elle sait combien le virus est facilement transmissible : par voie sexuelle, sanguine (par simple contact avec du sang) ou nosocomiale (suite à des soins hospitaliers), de la mère à l'enfant et par simple contact avec des lésions cutanées ou des objets du quotidien partagés. Sophie a dû consulter un autre médecin pour ce vaccin remboursé à 65 %, sans que sa mutuelle ne complète. « Ma mutuelle rembourse les produits pour lentilles de contact, pourquoi pas ce vaccin ? » Éric, 34 ans, aurait dû être vacciné à l'âge où il était au lycée. Il a appris que son hépatite B était devenue chronique il y a quatre ans. « Le traitement à base d'interféron est très lourd. Je ne pensais pas faire partie des 5 à 10 % de personnes chez qui l'hépatite prendrait racine. Un chiffre c'est abstrait, mais vivre avec ce virus, c'est concret et épuisant. »

 

Les médecins font de la résistance

L'enquête Nicolle, réalisée en 2006 auprès du grand public et de médecins libéraux, cherche à établir la perception du risque infectieux. Les résultats font frissonner : 57 % des 1 285 médecins généralistes et 53,5 % des 782 pédiatres interrogés jugent que le risque de contamination par le VHB est « quasi nul » ou « faible ». Anne Gervais, hépatologue, explique que la formation initiale des généralistes ne peut pas tout. « Recevoir une info une fois pour toutes dans sa vie, ce n'est sans doute pas suffisant même si certains réseaux de soins fédérant les généralistes de ville font un excellent travail de formation continue et d'information. » Le vaccin est au calendrier vaccinal de plus de 100 pays, dont la France, ce qui ne le rend pas obligatoire pour autant, il est juste recommandé. Pourtant les chiffres parlent d'eux-mêmes. À Taïwan, l'incidence du cancer du foie a été divisée par deux, dix ans seulement après l'introduction de la vaccination obligatoire chez les nouveaux-nés. En France, si les médecins généralistes devraient être au coeur de la solution, ils sont parfois, et c'est regrettable, au centre du problème.

 

 

Le plan qui fait débat

Présenté le 24 février 2009, le Plan national de lutte contre les hépatites virales B et C rappelle que 500 000 personnes sont atteintes d'une hépatite B ou C (280 000 pour la B et 221 000 pour la C). Ce plan poursuit celui de 2005, où des mesures avaient été prises « en direction des professionnels de santé, pour sensibiliser à la vaccination les personnes les plus exposées à l'hépatite B. » Vingt millions de personnes ont été vaccinées de 1994 à 1998, la transmission a donc baissé. Aujourd'hui, en France, 29 % seulement des enfants âgés de moins de 2 ans sont vaccinés alors que 97 % des enfants le sont en Espagne, 81 % en Allemagne, 95 % en Italie. De plus, le risque d'être contaminé est trois fois plus élevé chez les personnes vivant en situation de précarité et leur nombre augmente hélas plus que jamais. Le plan 2009-2012 n'évoque pas cette question, il ne prévoit pas non plus de campagne destinée au grand public mais ressasse sa volonté de « renforcer les actions de prévention pour réduire le nombre de nouvelles contaminations évitables » avec « des campagnes différenciées en fonction des destinataires ». Il veut relancer la vaccination «prioritairement» chez les personnes appartenant à des communautés de forte prévalence (migrants, précaires), exposées professionnellement (soignants) et/ou multipartenaires, ainsi que chez les usagers de drogues. Le professeur Marcellin était déjà formel en 2005 : « Vacciner les seuls groupes à risques, professionnels ou non, ne suffit pas à enrayer la maladie. Depuis 1992, l'Organisation mondiale de la santé recommande la vaccination massive contre l'hépatite B des enfants de tous les pays du monde. » Pudiquement, le texte ministériel mentionne des médecins «en attente d'information» sur le vaccin. Anne Gervais tranche dans le vif : « Je suis pour la vaccination obligatoire du nourrisson, comme en Italie. Après tout, c'est de cette façon que nous avons réussi à éradiquer la variole. » Est-ce comparable? « Oui, on a un virus qui a pour hôte l'être humain. En vaccinant tout le monde, comme à Taïwan, nous le supprimerions, même si la prévalence n'est pas la même en France. » Reste le coût du vaccin (partiellement remboursé). Il représente un frein, notamment pour les mamans en situation de précarité sauf si elles consultent dans des PMI (Centre de protection maternelle et infantile).

 

 

Les chemins de l'info

Le Plan Hépatites stipule qu'un document d'information sur l'hépatite B destiné aux médecins « sera élaboré ». Pourquoi ne pas diffuser immédiatement un des documents existants ? Pourquoi ne pas concevoir une version qui s'adresse au plus grand nombre ? Une campagne dans la presse grand public se révèle urgente. « Mais nous vivons dans un pays où le lobby anti-vaccin est puissant », déplore Anne Gervais. Celui-ci trouve, auprès de décideurs politiques, une oreille attentive alors même qu'il est établi par l'Organisation mondiale de la santé que le vaccin ne fait pas courir de risque mais protège d'un virus. « Depuis l'affaire du sang contaminé, les hommes politiques n'osent plus décider quoi que ce soit », souligne l'hépatologue. Le professeur Daniel Floret, président du Comité technique de vaccination, regrette que le retard français « fasse entrer 6 ados sur 10 dans une période de risque, sans protection. Un enfant qui naît aujourd'hui aura une chance sur vingt d'attraper le virus dans sa vie ». Certains de ses contradicteurs pensent que la vaccination systématique des « enfants est aberrante, puisque la maladie se transmet essentiellement par voie sexuelle un enfant ne court aucun risque» ! C'est faux. Comme le souligne le professeur Stanislas Pol dans une interview accordée au journal Le Monde en octobre 2008 : « La contamination de l'enfant n'est pas liée à son comportement, mais à la promiscuité avec des enfants pouvant être porteurs de ce virus. Il n'est pas nécessaire qu'il y ait des contacts sexuels. »

* Connaissance et perception de l'hépatite B, Ipsos pour SOS hépatites et Bristol Myers Squibb (mars 2009).
** Cent questions sur l'hépatite B, professeur Patrick Marcellin Thomas Laurenceau, éditions Frison-Roche.

 

 

 

 

 

 

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