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SANTÉ

L'actu...

30 Octobre 2009 par Suzanne Kanou
... des sciences

Climat, Un nouveau nuage

On connaissait les cumulus, les stratus et les nimbus. Désormais, il faudra aussi compter avec les asperatus (brutal en latin). Ce nouveau venu météorologique correspond à une formation de nuages tourmentés et opaques ressemblant à une mer agitée qui donne l'impression d'annoncer une violente tempête. Selon les observations de la Cloud Appreciation Society en Grande-Bretagne et en Nouvelle-Zélande, ils finissent toujours par se dissiper. (De superbes images sont disponibles sur cloudappreciationsociety.org.)

Interface entre cerveau et machine

Agir sur un ordinateur par la pensée, c'est possible ! Le projet OpenVibe, une collaboration de plusieurs instituts scientifiques, vient de le démontrer. Quand nous imaginons réaliser un geste, notre cerveau émet des signaux électriques qui peuvent être mesurés par le biais d'électrodes disposées à la surface du crâne. Les chercheurs ont donc mis au point un logiciel complexe qui traduit ces signaux en une représentation 3D qui interagit ensuite sur un ordinateur, et ce par la seule force de la pensée. Les applications sont multiples, de l'aide aux handicapés moteurs au traitement de pathologies comme les troubles de l'attention ou certaines douleurs. Source : Cnrs.

Du guano au manchot

Comment compter les colonies de manchots empereurs réparties sur la banquise ?
En suivant les images satellites qui repèrent facilement sur le blanc des sols glacés de l'Antarctique la couleur marron du guano, leurs excréments, mais pas leur plumage blanc et noir. Deux chercheurs britanniques viennent de tester leur hypothèse avec succès. Ils ont choisi des images prises à la belle saison, au moment du regroupement des mâles et des femelles autour du petit couvé par le père.

Espoirs de régénération de la moelle épinière

Et si on réparait la moelle épinière ? De récents travaux aux résultats encourageants vont en tout cas dans ce sens. On savait que, suite à un accident lésant la moelle, la repousse des axones, cette portion du neurone où circule l'influx nerveux, se fait vers les muscles mais non vers la moelle épinière en raison de la sécrétion de facteurs inhibiteurs. Or une équipe du CNRS de Marseille vient de faire une découverte qui contredit ce dogme. Elle a démontré que, chez la souris, cette repousse pouvait malgré tout s'effectuer et ce grâce à la formation de nouveaux vaisseaux sanguins dans les tissus endommagés. Ce phénomène se nomme la néo-angiogénèse post-traumatique. Il a été mis en évidence grâce à une technique d'imagerie sophistiquée associant fluorescence et microscopie. Selon les observations des chercheurs, les axones se sont mis à repousser dès le 14e jour ! Ce qui permet aux scientifiques de suggérer qu'une amplification de ce phénomène pourrait accélérer une récupération après, par exemple, une lésion de la moelle épinière. On estime que 90 millions de personnes dans le monde sont concernées. Soit, en Europe, environ 300 000 paraplégiques dont l'âge moyen est de 31 ans.
Source : Proceedings of the National Academy of Sciences.

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